Rick James begynte sin karriere allerede på 60-tallet, da som bassist i en rekke forskjellige band. Virkelig profilert ble han først etter å ha signert kontrakt som soloartist med Motown i 1978. Fra debutalbumet "Come And Get It!" (1978) og gjennom hele 80-tallet hadde han stabil suksess og fine listeplasseringer i hjemlandet USA. Blant hans mest kjente spor er "Give It To Me Baby", "Super Freak" (MC Hammers "U Can't Touch This" bygger på denne), "Can't Stop" og "Cold Blooded". Som produsent jobbet han bl.a. med artister som Smokey Robinson, Mary Jane Girls og The Temptations

James' musikk var funky, svett og sexy og fikk merkelappen punk-funk. Image og livsstil stod på mange måter i stil med musikken, James presenterte seg som en slags freak med sans for det gode - men ikke direkte sunne - liv. Hans artistiske virke kan gjerne spores gjennom linjen James Brown - Parliament / Funkadelic - Prince og (tidlig) Red Hot Chili Peppers.

Det siste drøye tiåret av James' liv bar dessverre mer preg av problemer med narkotika og myndigheter enn av musikk. Han var likevel aktiv som musiker helt til det siste, og hadde et album planlagt for utgivelse neste år.

20.09.04 : Obduksjonen avslørte i etterkant at Rick James hadde inntatt en rekke narkotiske stoffer kvelden før dødsfallet, noe som forårsaket hjerteattakk.

Kilde og referanse: www.rickjames.com